公安县独有的“十七个” 柳氏花牌

花牌，清嘉庆年间始于公安黄金口，为柳氏独创。这种牌艺以其奇特的文字符号，新颖的玩法吸引了众多的同趣者，故两百多年来人们对花牌乐此不彼。谈花牌，不得不追忆它的发明者，人称画匠的柳先生。这位睿智的牌艺发明人，出生在孱陵古城附近的一户农家，靠勤奋成功地闯出一条生路。其祖辈从湖南迁徙来此，除有少量的耕地外，世代靠纸扎为生。随着技艺的日趋娴熟，柳先生不满足单纯的纸扎行当，他受当地老百姓玩骨牌活动的启示，突发奇想，倾其毕生精力，发明了一种奇巧结合、深受百姓青睐的“花牌”。柳先生制牌，原材料十分讲究。除纸外，所用的浆糊、颜料、桐油等全部亲手熬制。他做的花牌不起壳、不脱色、不霉变且经久耐用。受他的影响，黄金口一带流行做牌的传统习俗沿袭至今。（但是，这种公安特有的花牌如今却成了浙江人赚钱的工具）

柳氏花牌集启智、娱乐为一体，熔书法、绘画、识字于一炉，一百一十张纸牌虽小，但张张蕴藏玄机：古朴苍劲的书法令人赏心悦目，精美绝伦的绘画使人叹为观止，一笔一画都体现出中国传统文化的博大与精深。在花牌简洁的字句里，艺人柳画匠向人们传输了“上大人、可知礼、化三千、七十士”的内涵精髓，继而将古人的教育观念溶在花牌中，寓教于乐。字型古拙、怪异是花牌的另一特色。这种看起来似隶非隶、似篆非篆的文字，介于行书与草书之间。毛笔书写，结构严谨，轻重缓急，挥之有度。这种在古今书法字典里也找不到的特殊字，后人把它称之为“柳体”。它具有浓郁的地方特色，无论到了天涯海角，只要瞧见它，就知道它出自何地、始作者是谁，从而成为黄金口形象标志。说来也巧，这种看起来很难读懂的字却很容易普及，即使目不识丁的普通劳动者，在很短的时间内也会很快掌握应用。奇的是在一叠牌中，只要冒出一点字头，就能准确地辨出是张什么牌，实乃拙中见巧，巧中露灵犀。

公安，位于湖北，是与湖南交界处的一个很小的地方，如果不在后面加个一个“县”字，很多人会误认为是人民警察。公安名出三国，为左公（即刘备，汉末时封左将军）安营扎寨之意。说到知名度，能在历史上留下名字只有“公安三袁”，袁氏三兄弟开创了明代著名的文学流派——“公安派”，但这仅限于文学史上的地位。在当代，这个县最出风头的时候也许是九八年特大洪水期间，作为荆江分洪区，她理所当然成了新闻联播最热门的关键词，为保武汉三镇，差点就成为一片泽国。

“十七个”，公安的一种纸牌，又叫花牌。她还有诸如：花叶子、柳叶子、柳画匠等别称，但“十七个”这个称呼也许是让外人听来最莫名其妙的叫法。因为花牌以算“胡”（音）为基础，如同计分一般，至少有十七个“胡”方能胡牌，所以俗称“十七个”。

中国的牌戏，其普及莫过于麻将，它老少咸宜，玩法多变，各地区有不同玩法，正如上文所说有广东麻将和武汉麻将等，西方人的扑克牌与之相比，肯定是望尘莫及的。据说美国人用汉字治疗失语症，而中国以麻将预防老年痴呆症，由此思之，麻将作为国粹应是当之无愧。

但是公安的花牌——“十七个”比之麻将，可说是有过之而无不及。